Расстояние от города Учалы до ближайших крупных населённых пунктов (по автодорогам)
| Юрюзань | 227 км | Уфа | 355 км | Троицк | 185 км |
| Златоуст | 133 км | Межгорье | 160 км | Южноуральск | 184 км |
| Екатеринбург | 345 км | Белорецк | 103 км | Магнитогорск | 126 км |
| Челябинск | 193 км | Верхнеуральск | 63 км | ||
| Миасс | 107 км |
В 1783 году в Учалах, тогда еще деревни, проживало 297 человек, а к 1920 году население достигло 3129 человек. Исторически город Учалы обязан своим образованием открытию в 1939 году геологами треста «Башзолото» и учеными института ВСЕГЕИ Учалинского месторождения медно-колчеданных руд, на базе которого в 1955 году было начато строительство Учалинского горно-обогатительного комбината, ставшего впоследствии градообразующим предприятием. Для строительства будущего посёлка и комбината был создан строительный трест № 146. Управляющим трестом был назначен В. Базилевский, главным инженером – А. Александров. Строительство вновь возводимых объектов осложнялось отсутствием железной дороги: ближайшая ветка располагалась на расстоянии ста километров. Перевалочная база для строительных материалов была создана в Миассе. К концу сентября 1958 года железная дорога была подведена, и с этого времени строительство обогатительной фабрики, рудника и жилья пошло быстрыми темпами.
В 1961 году ЦК ВЛКСМ объявил строительство фабрики ударной комсомольско-молодёжной стройкой, и работам по возведению комбината и посёлка был придан новый импульс. Приоритет в строительстве был отдан производству. Позднее были построены школа, детский сад, медпункт. В. Базилевского на посту управляющего трестом сменил А. Зубов. При нём активнее велось строительство жилья (двухэтажные восьми-квартирные дома, общежития барачного типа, сборные щитовые домики). 14 марта 1968 года была сдана в эксплуатацию первая очередь обогатительной фабрики.
До создания комбината старательской артелью им. Ленина и Учалинским рудником треста «Башзолото» сначала 40-х годов отрабатывались золотосодержащие бурые железняки зоны окисления Учалинского месторождения.
В годы Великой Отечественной войны за самоотверженный и производительный труд по добыче золота коллективу ИТР, рабочих и служащих Учалинского рудоуправления было присуждено дважды (в 1945 и 1946 гг.) переходящее Красное знамя Госкомитета Обороны СССР (после второго присуждения оно было оставлено на вечное хранение).
22 июля 1954 года был издан приказ министра цветной металлургии СССР П.Ф. Ломако «Об организации дирекции строящегося Учалинского горно-обогатительного комбината». С этой даты официально начинается история предприятия.
В конце 50-х годов был построен рабочий поселок Новые Учалы. В декабре 1962 г. Башкирским обкомом КПСС было принято решение о преобразовании рабочих поселков Малые Учалы, Новые Учалы, Буйда и Миндяк в город республиканского подчинения. Общая численность населения нового административного центра достигла 20 тысяч жителей.
В феврале 1963 года Президиум Верховного Совета РСФСР вынес постановление о присвоении посёлку Учалы городского статуса. Город образован 1 февраля 1963 года слиянием рабочих поселков Малые Учалы и Новые Учалы.
Город Учалы является административным центром Учалинского района Республики Башкортостан, с 1 января 2006 года город имеет статус городского поселения в составе муниципального района Учалинский район.
Население города по состоянию на 1 января 2016 года составляет 37516 человек, площадь городской территории – 56 кв.км.
Национальный состав (2002): башкиры (65,3 %), русские (28,5 %), татары, украинцы, чуваши, казахи, немцы и другие. 2010 года: башкиры — 50,2 %, русские — 26,6 %, татары — 20,9 %, лица других национальностей — 2,3 %.